La partenza, quando ancora non sai cosa ti aspetta
Si parte presto, perché in montagna la luce buona è quella del mattino e perché l'ultimo tratto è meglio affrontarlo con la testa fresca. I sentieri salgono dalle pendici del Velino, dalle parti di Massa d'Albe — da Corona o da Forme, poco cambia: all'inizio è tutto gentile. Una carrareccia tra pascoli e pinete, il respiro che trova il suo ritmo, la Piana del Fucino che si apre alle spalle ogni volta che ti volti. Per un po' ti illudi che sarà facile. Poi il bosco si fa più ripido e capisci che la montagna stava solo prendendo le misure. Si suda, si sale, le faggete si diradano, e davanti a te cominciano a stagliarsi i bastioni rocciosi del Velino: muri grigi, enormi, silenziosi. È lì dentro che ti aspetta la grotta, anche se ancora non riesci a vederla.
L'ultimo tratto: dove le mani contano quanto i piedi
Poi arriva il momento che ti fa battere il cuore un po' più forte. L'ultimo passaggio è breve ma esposto, attrezzato con corde e catene metalliche fissate alla parete. Niente di estremo, ma niente da prendere sottogamba: qui i piedi non bastano, servono anche le mani, e serve quella calma lucida che la montagna ti insegna a tenere quando sotto hai il vuoto. È per questo che l'escursione è classificata EE, da escursionisti esperti. Non è un sentiero per la prima gita.
Dentro la grotta: la luce, la campanella, il silenzio
La grotta è larga una ventina di metri, divisa in due piccoli ambienti che comunicano attraverso un arco di pietra. Ma la prima cosa che ti colpisce non è la dimensione: è la luce. Entra dalle finestre naturali aperte nella roccia e taglia il buio in fasci dorati, come dentro una piccola cattedrale scavata dal tempo. Capisci all'istante perché qui sopra la chiamano un luogo "che vibra di energia". Non è misticismo da depliant: è proprio quello che senti.
Su una delle finestre c'è una campanella. La tradizione vuole che chi arriva la suoni, e io l'ho suonata. Quel suono che si perde nel vuoto verso il Fucino è una di quelle cose piccole che ti restano addosso. Ti affacci, e sotto di te c'è tutto: la piana distesa, la Serra di Celano, i Monti Carseolani, e laggiù in fondo i Simbruini. Un balcone naturale sospeso sul mondo, con il rumore della vita rimasto giù in basso.
La leggenda della grotta
La leggenda racconta di eremiti benedettini che salivano fin quassù a pregare in epoca altomedievale, e c'è chi vuole che ci sia stato lo stesso San Benedetto, anche se le notizie restano incerte; secondo alcune ricostruzioni locali il nome verrebbe invece da un Beato Benedetto vissuto nella grotta. Prima ancora, queste erano montagne del popolo italico degli Equi. Più tardi sono diventate il regno dei pastori e dei briganti, che di un nascondiglio così inaccessibile e dominante sapevano cosa farsene. E poi, nel Novecento, il dramma: durante la Seconda Guerra Mondiale qui dentro trovarono rifugio i fuggiaschi dei campi di concentramento di Avezzano.
Ci pensi, seduto su quella roccia, e ti sembra di sentirli tutti. Santi e fuorilegge, pastori e perseguitati. Tutti saliti per lo stesso motivo: perché lassù si è al sicuro, e si vede lontano.
Se vuoi salirci anche tu
Qualche cosa pratica, perché la magia è bella ma in montagna la testa va tenuta accesa.
- Difficoltà: EE, escursionisti esperti. Circa 750 metri di dislivello e intorno alle 4 ore di cammino, soste escluse.
- Quando andare: dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno. Evita le giornate umide o piovose: il tratto attrezzato e l'erba bagnata diventano una pessima idea.
- Cosa portare: scarponi con suola seria, abbigliamento a strati, acqua a sufficienza (fonti in quota non sempre attive) e un paio di guanti per le catene.
- Un consiglio sincero: se non hai dimestichezza con i passaggi esposti, non improvvisare. Affidati a una guida ambientale escursionistica o unisciti a un'uscita del CAI o delle associazioni del posto. Si gode molto di più quando non hai il batticuore sbagliato.
- Rispetto: siamo in un'area protetta. Riporta giù tutto, non disturbare i grifoni, e lascia la grotta com'era. Campanella compresa.
