Settecento metri dentro la roccia
All'ingresso ti consegnano un caschetto e ti affidano a una guida, perché qui si entra solo accompagnati. Fai bene a chiudere la giacca: dentro ci sono nove, dieci gradi tutto l'anno, e un'umidità che ti si posa addosso. Poi la passerella si infila nella montagna e la luce del giorno resta alle spalle.
Il percorso è lungo poco più di settecento metri e segue sempre il fiume. Per un tratto l'acqua ti corre sotto i piedi, fragorosa. Poi arrivi nella Sala del Silenzio e capisci il nome: il torrente qui si ritira, il rumore si spegne, e resti ad ascoltare le gocce.
È una pausa breve. Qualche passo più avanti la grotta si spalanca nella Sala della Cascata, dove l'acqua precipita da circa trenta metri. Oltre ci sono le concrezioni, stalattiti e stalagmiti cresciute un millimetro alla volta, e il Lago Nero, uno specchio d'acqua scura e immobile. In fondo, l'ultima cascata: venticinque metri di salto che finiscono in un piccolo lago.
Mentre cammini la guida ti racconta che questo posto ha avuto molte vite. Qui sono stati trovati resti del Neolitico e dell'età del Bronzo. Nel 1907 il marchese Alfonso Cappelli sfruttò la forza del torrente per una centrale idroelettrica, di cui restano le tracce. Solo negli anni Cinquanta, smantellata la centrale, gli speleologi cominciarono a spingersi verso il cuore della montagna. Il primo tratto ha aperto al pubblico nel 1991; l'ultima cascata si raggiunge solo dagli anni Duemila.
Oggi Stiffe è la quinta grotta turistica d'Italia per numero di visitatori. Eppure, là sotto, hai sempre l'impressione di essere tra i primi.
Calici in Grotta: il vino scende sottoterra
Ora immagina lo stesso percorso con un calice in mano. È l'idea, semplice e riuscita, di Calici in Grotta: unire in un'ora e mezza le due cose che l'Abruzzo sa fare meglio, la natura e la tavola. La organizza l'Azienda Speciale Territorio e Cultura di San Demetrio insieme al Movimento Turismo del Vino Abruzzo e a Terre dei Vestini.
Funziona così. All'arrivo ricevi una sacca con il calice ufficiale, quattro ticket per le degustazioni e due per il cibo. Poi entri in grotta a piccoli gruppi, con una guida che ti racconta la roccia e i sommelier che ti raccontano il bicchiere. Lungo il cammino ci sono tre punti di mescita: ti fermi, ascolti, assaggi, con la cascata che fa da sottofondo.
Nel calice trovi le cantine del territorio e i vini che questa regione ha reso grandi: il Montepulciano d'Abruzzo, il Cerasuolo, il Trebbiano, il Pecorino, la Passerina. Bevuti qui hanno un altro sapore. Sarà il fresco, sarà la penombra, sarà che nel silenzio di una grotta presti a un vino l'attenzione che in superficie non gli dai mai.
Quando esci, la luce ti sorprende e la giornata non è finita. Fuori ti aspetta il quarto punto di degustazione, quello con tutte le cantine insieme. È il momento di usare i ticket del cibo, di fare due domande a chi quel vino lo produce, di restare un po' a chiacchierare con il fiume che scorre accanto.
Come esserci
Calici in Grotta è domenica 15 novembre 2026, con turni dalla mattina al pomeriggio. Si entra a numero chiuso e solo con biglietto acquistato online: costa 35 euro a persona e all'ingresso basta mostrare il QR code dal telefono. Presentati al parcheggio almeno venti minuti prima del tuo turno. Per informazioni e biglietti rispondono allo 0862 583798 e al 329 7823909.
Vestiti come per una passeggiata d'autunno in montagna: una giacca, e scarpe chiuse con la suola che non scivola. Il caschetto te lo danno loro. L'evento non è adatto ai bambini sotto i sei anni.
Come arrivare
Arrivare è facile. Da Roma sono circa 140 chilometri: A24 fino a L'Aquila Est, poi le indicazioni per San Demetrio ne' Vestini. Da Pescara sono circa 90. Dall'Aquila bastano venti minuti lungo la statale 17 e poi la 261.
Se domenica non puoi, la grotta resta lì. È aperta tutto l'anno, in inverno dalle 10 alle 17, con visite guidate di circa un'ora a 12 euro (10 il ridotto, gratis sotto i sei anni). E nei mesi di pioggia e di neve che si scioglie, quando il fiume è gonfio, le cascate danno il meglio.
Ma se puoi, vieni domenica. Vieni a scoprire che sapore ha un Montepulciano bevuto sotto una montagna. Poi fermati in zona, perché Stiffe è solo la porta: intorno ci sono i borghi dei Vestini, il Sirente, L'Aquila a un passo. L'Abruzzo fa così. Ti invita per un calice e ti trattiene per un fine settimana.
